我数年前从一位越南朋友口里听到一个真实的笑话。她说，曾有位美国朋友在谈及两国差异时表示，在美国，人们可以在街头自由放松地接吻，这在越南很少见；但在越南，人们却可以旁若无人地当众小便。
我当时听了哈哈大笑，但仔细一想，越南社会与欧美社会在自由度上，的确存在着一种有趣的差异。
在越南，言论受到非常严格的限制，尤其是对体制的负面评价，会被严厉禁止，甚至可能招来牢狱之灾。虽然表面上普通人可以浏览国外网站，但这仅仅是因为政府尚未能建立起如某些国家一样强大的网络审查系统，只能依赖人工监察，而其处罚力度也堪称全球最严厉之一。
然而，在越南也存在另一种自由的言论氛围：人们可以在网上随意使用在欧美国家几乎不敢提及的种族歧视词语。在公开场合，大声说话、外放音乐、言行粗鲁直接，也被许多人当作一种自由和洒脱。
性别与地域歧视在越南十分常见，甚至被一些公司公开化。例如，有公司会公开声明不喜欢招募来自北越某些地区（如清化）的工人，认为他们喜欢说谎、爱占小便宜。许多员工在求职时，会被迫提交极为隐私的个人信息（如婚恋状况），甚至一旦有女员工怀孕，就会被以各种理由变相裁掉。
这些对个人权利的侵犯在越南已司空见惯。而这种所谓的自由，实际指的是拥有话语权的官僚和资本方，可以肆意践踏普通民众权益的现象。
在越南，存在两种与欧美社会截然不同的自由：
其一，对普通人而言，他们没有批评体制的自由，却被社会默许在虚拟网络和现实生活中，随意使用不堪的言语相互攻击、发泄情绪。社会对普通人的行为准则相当松散：你可以自由地在街上抽烟喝酒、随地吐痰、大声喧哗，只要不造成极其恶劣的影响，便无人问津。
其二，掌握权力的体制官僚和资本家，则享有在其他社会中少见的自由。他们可以随意调动和使用资源，几乎不受法律监管，也无需顾及普通人的感受，即便侵犯了民众权益也无所谓。