数年前，我在胡志明市的一个社保局，看到许多越南老人在领取养老金。一位体制内的小官员，每月可以拿到两千多元人民币的养老金，远超当地白领的收入；而普通的胡志明市老人，则只能拿到五十万越南盾（折合人民币约150元），不及他的十分之一。
这就是越南社会在退休养老上，体制内与体制外的巨大差异。
在越南这样传统的官僚体制下，大部分社会资源都被体制所掌控。随着所谓“国家资本”的兴起，这种资源更进一步向体制内集中。整个越南社会以官僚权力为尊，任何人都必须服从。因此，这个社会无法简单地用富人、中产和底层来划分，而是形成了一种新的序列：体制内的官僚位于社会顶层，其次才是体制外的富人。甚至体制内的底层人员，也要远远好过体制外的中产。这个社会最底层的贱民，便是体制外的普通人。
体制内和体制外，是两个完全不同的世界。体制内的人似乎永远拥有一道强大的保护屏障。无论是在胡志明还是河内，我所看到的警察、海关和公务员，表面工资待遇虽低，但他们享有大量的补贴和福利。特别是近几年，许多城市大力推行城市化，通过土地财政赚了不少钱，其中一部分便以福利形式分摊到了公务员身上。他们是安全感最强的一群人。
相比之下，体制外的人则面临着野蛮残酷的原始资本积累时代。尤其是刚毕业的越南年轻人，不仅要面对高失业率，高涨的房价和房租更让许多人倍感绝望。体制外的普通年轻人是越南的最底层，他们没有任何资源可以依靠，也没有体制给予任何保护，只能独自面对弱肉强食的残酷世界。
这就是为什么许多所谓的媒体人、画家和知识精英，都要拼命依附体制、为体制说话的原因——因为只有这样，他们才能获得安全与保护。
随着越南经济发展放缓，资源与债务的分配不平衡将进一步恶化。这种体制内外的巨大鸿沟，只会变得越来越普遍。那些体制外的普通越南人，已经沦为精英眼里的底层贱民。